Building green schools

By Noah Buhayar Posted Thu Aug 7, 2008 9:56am PDT

There's a lot each of us can do to make sure our schools have less impact on the planet, from rethinking how we get to and from campus to setting up recycling and compost programs to putting something different in our kids' lunchboxes.

But what about the facilities themselves? What can we do to make them healthier, better places to learn?

The U.S. Green Building Council (USGBC) notes that one in five Americans goes to school every day. Yet more than 25 percent of the buildings these people study in are aging and considered dangerous to occupant health.

Fortunately, a small, but growing, number of schools are realizing that they don't have to build new schools the way they've built them in the past.

With the help of standards from USGBC, both public and private schools are pioneering new ways of designing facilities that bring more daylight into the classrooms, use less energy, conserve water, minimize or eliminate volatile organic compounds, and make use of sustainably sourced materials.

Even though these buildings cost on average about 2 percent more, according to research (PDF) compiled in 2006, they recoup those costs quickly through reduced operating costs.

One public high school that RMI's Built Environment Team worked on in Fort Collins, Colorado, saves about $100,000 per year on energy and water in its new facility. That's enough to hire two new teachers, buy 200 new computers, or 5,000 textbooks.

The benefits don't stop there. USGBC notes that green schools:

Provide a healthy learning and teaching environment.
Improve teacher retention and reduce absenteeism.
Offer hands-on learning opportunities.

The kids seem to be catching on, too. Check out this video of students at Sidwell Friends, the nation's largest Quaker school, talking about their new green building:

Inspired yet? Head on over to the USGBC's Build Green Schools site to figure out how you can make these kinds of schools a reality in your district and nationwide.




Noah Buhayar is a fellow at Rocky Mountain Institute.

EDUCACION DE LOS HIJOS (CONFUSIO)

El amor que les tenemos a nuestros hijos nos lleva muchas veces a cegarnos y a olvidar lo que los hará felices a la larga. Es muy común en estos tiempos que los padres de familia, les construyamos un mundo irreal, sacado de un cuento, aislándolos así de la realidad.

Cuando tarde o temprano el cuento termina, nuestros hijos se enfrentan a un mundo que desconocen, que no comprenden, lleno de trampas y callejones sin salida que no saben sortear, y las consecuencias son peores a las que quisimos evitar.

Hace poco la imagen de un padre con lágrimas en los ojos conmovió profundamente al mundo entero; Pelé, el gran ídolo del fútbol de los últimos tiempos, quien a diferencia de otras ocasiones, dio una de las ruedas de prensa más tristes y dolorosas de su vida: su hijo, Edson de 35 años, fue arrestado junto a 50 personas más en la ciudad de Santos-Brasil. El hijo de Pelé fue acusado de asociación delictiva con narcotraficantes y puede ser condenado a 15 años de cárcel. Con lágrimas en los ojos, el ex futbolista brasileño admitió públicamente que su hijo resultó involucrado en una pandilla de traficantes de cocaína arrestados por la policía.

Pelé dijo a los medios: "como cualquier padre, es triste ver a tu hijo metido en grupos como ése y ser arrestado, pero él tendrá que sufrir las consecuencias". Y agregó, "desafortunadamente, yo quizás estaba demasiado ocupado y no me di cuenta. Es lamentable, porque yo siempre he peleado contra las drogas y no noté lo que pasaba en mi propia casa". Pelé es un personaje mundial admirable como deportista y hombre honesto que no perdió su humildad como otras figuras del deporte. Sin embargo, es triste que un hombre bueno y talentoso como él se haya "distraído" en su jugada más importante: la formación de sus hijos.

La historia de Pelé no es un hecho aislado. Por desgracia es la vida de cientos de padres de familia de estas épocas atrapados en una agenda saturada de trabajo y de compromisos fuera de casa. Papás que compensan la falta de atención a sus hijos con bienes materiales. Los inscriben en las mejores escuelas, los rodean de lujos y comodidades y piensan que con eso ya cumplieron con su tarea de padres, cuando lo único que han logrado es formar niños que desconocen el hambre y tiran lo que no les gusta.

Hijos tiranos, pequeños monstruos insoportables y prepotentes que sufrirán y harán sufrir a sus semejantes porque desde pequeños se han salido con la suya. Muchachitos que creen que sentir frío o calor es cuestión de aire acondicionado, que el cansancio que han sentido se limita a caminar unas cuantas cuadras porque no hallaron estacionamiento frente a la discoteca, jovencitos que piensan que el trabajo de los padres es firmar cheques para que ellos tengan todo lo que se les antoja.

• ¿Qué posibilidades tienen nuestros hijos de convertirse en hombres y mujeres de bien si los papás les damos todo y no les educamos la voluntad?
• ¿Qué hijos estamos formando si con nuestra actitud les mostramos que el dinero es lo más importante en la vida?

Confucio decía "Educa a tus hijos con un poco de hambre y un poco de frío"

Cuánto bien hacen los padres a los hijos cuando ponen esa máxima tan sencilla en práctica. Y cuánto daño les hacen al ponerles todo en bandeja de plata.

Hay muchas realidades que como padres quisiéramos desaparecer; el sufrimiento de los hijos, el exceso de sudor, de esfuerzo, y las carencias económicas. Sin embargo, quizás esas realidades no los hagan felices de momento, pero a la larga puedan forjarlos como hombres y mujeres de bien.

Ojalá que más padres de familia tengan la inquietud de enterarse por dónde andan sus hijos. Que no les vaya a pasar que cuando tengan tiempo deban decir: "Estaba demasiado ocupado y no me di cuenta".